Miguel Ángel “Pepe” Piagentini recordó en El Muelle la figura de Hugo Salvador Rippa, el histórico dirigente justicialista que gobernó San Lorenzo en los primeros años de la democracia y cuya muerte en funciones conmocionó a toda la ciudad.
Hay nombres que quedan grabados para siempre en la memoria de una comunidad. En San Lorenzo, uno de ellos es el de Hugo Salvador Rippa, el dirigente que asumió la Intendencia en 1983, cuando la Argentina recuperaba la democracia después de años de dictadura militar.
A pocos días de cumplirse un nuevo aniversario de su fallecimiento, el historiador e investigador Miguel Ángel “Pepe” Piagentini compartió en el programa radial El Muelle, conducido por Lucas Maidana por FM 102.9, una emotiva reconstrucción de la vida y el legado de quien fuera uno de los principales protagonistas de la política sanlorencina de los años ochenta.
Un hombre surgido del trabajo
Rippa nació el 22 de abril de 1932 y llegó a San Lorenzo siendo muy joven, cuando su familia se instaló en la ciudad a partir de la construcción de la Refinería YPF.
Su historia estuvo ligada al esfuerzo y al trabajo. Fue albañil, peón de obra y trabajador petrolero, además de desempeñarse activamente en distintas instituciones sociales y gremiales.
Participó del Sindicato Unido Petroleros del Estado (SUPE), integró la Mutual de YPF y fue uno de los fundadores del Club Sarmiento, una entidad que marcó la vida social de la ciudad.
“Era una persona muy querida y respetada. Siempre estuvo involucrado en actividades comunitarias y sociales”, recordó Piagentini.
El desafío de gobernar en democracia
Con el regreso de la democracia en 1983, el Partido Justicialista lo eligió como candidato a intendente y los vecinos respaldaron esa propuesta en las urnas.
No eran tiempos sencillos.
Después de años de gobiernos militares, había que reconstruir instituciones, ordenar administraciones y recuperar la confianza de la ciudadanía.
Según recordó Piagentini, Rippa se destacó por su capacidad para dialogar incluso con quienes pensaban diferente.
“Sabía perfectamente cuál era mi ideología política, que no coincidía con la suya, pero siempre entendió que un adversario no era un enemigo”, relató.
Esa característica le permitió mantener una relación de respeto con concejales de distintas fuerzas políticas y construir consensos en momentos complejos para el país y para la ciudad.
El día que la noticia paralizó a San Lorenzo
El 22 de junio de 1989 se transformó en una fecha imborrable para la historia local.
Ese día, mientras mantenía una reunión en su despacho junto a colaboradores municipales, Hugo Salvador Rippa sufrió una descompensación que terminó provocando su fallecimiento.
La noticia se propagó rápidamente por toda la ciudad.
Piagentini, que en ese momento trabajaba en el Concejo Municipal, recordó con precisión aquellos instantes.
“Fue un impacto tremendo. Nadie lo podía creer. Habíamos hablado minutos antes”, contó.
La conmoción fue inmediata. Funcionarios, empleados municipales, dirigentes políticos y vecinos comenzaron a acercarse al edificio municipal para conocer detalles de lo sucedido y acompañar a la familia.
Una despedida multitudinaria
El velatorio se realizó en el histórico Salón Carugati y rápidamente se convirtió en una de las despedidas más multitudinarias que recuerda San Lorenzo.
Las coronas florales llegaban desde distintos puntos de la provincia y las largas filas de vecinos se extendían durante horas.
“Era impresionante la cantidad de gente que se acercó a despedirlo”, recordó Piagentini.
La emoción también se hizo sentir dentro del municipio. Empleados y funcionarios formaron un cordón de honor para acompañar el traslado del féretro hacia la iglesia San Lorenzo Mártir.
Posteriormente, una extensa caravana integrada por automóviles, colectivos y vecinos acompañó el último recorrido hasta el cementerio local.
El único intendente fallecido en funciones
La muerte de Rippa marcó un hecho sin precedentes en la historia política de la ciudad.
Según destacó Piagentini, fue el único intendente de San Lorenzo que falleció mientras ejercía el cargo y dentro de su despacho oficial.
Tras su muerte, la responsabilidad de conducir la administración municipal recayó en el entonces presidente del Concejo Municipal, Oscar Bas, hasta la realización de nuevas elecciones.
Meses más tarde, el dirigente justicialista Rubén Teves sería elegido para completar el período de gobierno.
Una figura que sigue presente
A casi cuatro décadas de su partida, el recuerdo de Hugo Salvador Rippa continúa vigente entre quienes compartieron aquellos años de reconstrucción democrática.
Su nombre permanece asociado a una etapa clave para la historia de San Lorenzo, marcada por el diálogo político, la participación ciudadana y el fortalecimiento de las instituciones.
Para Piagentini, rescatar estas historias es una forma de preservar la identidad colectiva.
“Hay personas que ayudaron a construir la ciudad que tenemos hoy y es importante que las nuevas generaciones conozcan quiénes fueron y qué hicieron”, reflexionó.
A 37 años de aquel 22 de junio de 1989, la figura de Hugo Salvador Rippa sigue ocupando un lugar destacado en la memoria sanlorencina como uno de los dirigentes que acompañó el regreso de la democracia y dejó una huella profunda en la vida pública de la ciudad.
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